TERRE × TECHNIQUE

Le fond des mers est un tapis roulant

de 1963 à 1968

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Le plancher océanique enregistre les inversions du champ magnétique terrestre en bandes de polarité alternée, et les bandes de part et d’autre d’une dorsale se répondent exactement en miroir. Il n’y a qu’une façon d’obtenir ce motif : la roche se fabrique à la dorsale et s’en éloigne des deux côtés. La dérive des continents avait été proposée cinquante ans plus tôt et rejetée faute de mécanisme. Le voici, imprimé sur le fond de la mer.

Pourquoi c’est important

Cela a fait de la géologie une théorie unique au lieu d’une collection d’explications régionales, et c’est pourquoi cette frise peut parler de supercontinents qui s’assemblent et se disloquent. Chaque date de la couche Terre de cette frise le suppose.

Datation et incertitude

La dérive des continents fut proposée en 1912 et rejetée un demi-siècle faute de mécanisme. Les bandes magnétiques du fond des mers, symétriques de part et d’autre des dorsales, l’ont fourni en 1963 ; la théorie complète des plaques a suivi en moins de cinq ans.

Sources

1. Vine & Matthews (1963), Nature · Magnetic anomalies over oceanic ridges
2. Wilson (1965), Nature · A new class of faults and their bearing on continental drift
3. Merdith et al. (2021), Earth-Science Reviews · Extending full-plate tectonic models into deep time

L’histoire de la Terre en une journée

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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour