ATMOSPHÈRE × TERRE × VIE

La deuxième montée de l’oxygène

il y a ~800 à 540 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Tonien

L’oxygène est monté une seconde fois, un milliard et demi d’années après la première, et cette montée-là n’a pas eu la forme de l’autre. L’océan profond, riche en fer et sans oxygène avant la glaciation de Gaskiers il y a 580 millions d’années, devient oxygéné dans les sédiments déposés juste après. Mais l’analyse statistique de tout le registre géochimique ne trouve aucune oxygénation générale des mers. Elle trouve une hausse modérée et longue de l’oxygène atmosphérique et de la production de matière vivante : de quoi augmenter, dans les eaux peu profondes, à la fois l’oxygène et la nourriture. C’est là que vivaient les premiers animaux.

Pourquoi c’est important

Un animal est une façon coûteuse de vivre : les muscles, le déplacement et la chasse consomment de l’oxygène, et ils consomment aussi de la matière que quelqu’un a concentrée avant. Les deux sont arrivés ensemble, et aucun d’un seul coup : les animaux apparaissent donc sur des dizaines de millions d’années plutôt qu’à une date.

Datation et incertitudeDébattu

Que l’oxygène soit remonté est admis ; jusqu’où, à quelle vitesse et quand, non. La chimie du fer montre un océan profond devenu oxique après la glaciation de Gaskiers à 580 Ma, tandis que les analyses statistiques de l’ensemble des archives géochimiques ne trouvent qu’une hausse modérée avant le Paléozoïque, les conditions actuelles n’étant atteintes que bien plus tard.

Sources

1. Canfield et al. (2007), Science · Late-Neoproterozoic deep-ocean oxygenation and the rise of animal life
2. Tostevin & Mills (2020), Interface Focus · Reconciling proxy records and models of Earth's oxygenation during the Neoproterozoic and Palaeozoic
3. Stockey et al. (2024), Nature Geoscience · Sustained increases in atmospheric oxygen and marine productivity in the Neoproterozoic and Palaeozoic eras

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