TERRE × VIE

La plus grande oscillation du carbone

il y a ~574 à 567 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Édiacarien

Entre la glaciation de Gaskiers et l’arrivée des grands fossiles édiacariens, des roches carbonatées de quatre continents enregistrent un carbone marin devenu plus léger de quelque douze pour mille, un plongeon plus profond qu’aucun épisode de tout le registre animal qui a suivi. Les géologues l’appellent l’excursion de Shuram, et trente ans de discussion n’ont pas tranché s’il s’est produit dans l’océan ou dans la roche.

Pourquoi c’est important

Si le signal est d’origine, l’océan refaisait ses comptes de carbone et d’oxygène au moment précis où les animaux grandissaient, et l’une des explications les plus citées de cette coïncidence tient. S’il s’est inscrit dans la roche longtemps après l’enfouissement, l’explication s’en va avec lui. Les travaux les plus récents, à Oman, trouvent une altération bien réelle, de quatre sortes, mais très loin de suffire à produire un tel écart : une part au moins du signal était dans l’eau.

Datation et incertitudeDébattu

Datée entre 574 et 567 Ma environ à Oman et dans la Vallée de la Mort, et entre 571 et 562 Ma là où elle se raccorde aux coupes chinoises et du Tarim. Trois causes sont en concurrence : un vrai bouleversement du cycle du carbone océanique, une altération de la roche longtemps après l’enfouissement, ou une cendre volcanique faite de calcaire océanique recyclé.

Sources

1. Busch et al. (2022), Earth and Planetary Science Letters · Global and local drivers of the Ediacaran Shuram carbon isotope excursion
2. Bergmann et al. (2025), Geochemistry, Geophysics, Geosystems · Origins and alteration of Ediacaran carbonates recording the Shuram excursion in Oman
3. Liu et al. (2021), Science Bulletin · The largest negative carbon isotope excursions in Neoproterozoic carbonates caused by recycled carbonatite volcanic ash

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