EXTINCTIONS × ANTHROPOCÈNE

La sixième extinction

depuis 1900 environ

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Les espèces de vertébrés disparaissent au moins des dizaines de fois plus vite que le rythme de fond lu dans le registre fossile, et les populations à l’intérieur de ces espèces vont plus vite encore. Sur 177 espèces de mammifères examinées de près, toutes ont perdu au moins 30 % du terrain qu’elles occupaient depuis 1900.

Pourquoi c’est important

Les cinq crises antérieures de cette frise ont été déclenchées par des astéroïdes et des volcans. Celle-ci a une espèce pour cause, ce qui lui donne aussi ce qu’aucune autre n’avait : on peut décider de ne pas la faire. Le trou d’ozone, plus loin sur cette même frise, montre à quoi cela ressemble quand cela arrive.

Datation et incertitude

Que les pertes actuelles constituent déjà une extinction de masse du type conservé dans le registre fossile dépend de la façon dont les rythmes sont estimés. Toutes les estimations publiées les placent très au-dessus du rythme de fond.

Sources

1. Ceballos et al. (2015), Science Advances · Accelerated modern human-induced species losses: entering the sixth mass extinction
2. Barnosky et al. (2011), Nature · Has the Earth's sixth mass extinction already arrived?
3. Ceballos et al. (2017), PNAS · Biological annihilation via the ongoing sixth mass extinction signaled by vertebrate population losses and declines

L’histoire de la Terre en une journée

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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour