VIE × ÉVOLUTION

Une pluie de coquilles millimétriques

il y a ~539 à 521 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Cambrien

Avant les trilobites, la roche livre des cônes, des tubes, des plaques et des épines d’un millimètre, dégagés pour la plupart du calcaire en dissolvant la roche à l’acide. Beaucoup sont des morceaux d’animaux plus grands dont le corps reste inconnu, et quelques-uns se sont révélés, des décennies plus tard, être les écailles de créatures enfin retrouvées entières. Ensemble, ce sont les premières pièces dures abondantes des archives.

Pourquoi c’est important

Voilà comment l’explosion cambrienne arrive réellement : non pas avec des animaux célèbres, mais avec un champ de débris squelettiques venus d’animaux que nul ne sait encore nommer. Les morceaux viennent d’abord, et les corps auxquels ils appartiennent viennent après, ou jamais.

Datation et incertitude

Les zones d’assemblage servent d’horloge de travail pour le Cambrien le plus ancien : l’intervalle est donc défini en partie par les fossiles eux-mêmes. Des microfossiles coquilliers revendiqués au Brésil, datés de 571 ± 9 Ma, repousseraient les premiers animaux minéralisés loin dans l’Édiacarien, avant Cloudina.

Sources

1. Luo et al. (2024), Journal of the Geological Society · Correlation and stratigraphic implications of the lowermost Cambrian small shelly fossils from new sites of South China
2. Kono et al. (2021), Palaeoworld · Unique lowermost Cambrian small shelly fossils from eastern Yunnan, South China: implications for the early diversification history of animals
3. Morais et al. (2024), Scientific Reports · Dawn of diverse shelled and carbonaceous animal microfossils at ~571 Ma

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