VIE × ÉVOLUTION

Six cents millions d’années de kystes épineux

il y a ~1,6 à 1,0 milliard d’années

Protérozoïque · Mésoprotérozoïque · Calymmien

Des sphères microscopiques à paroi organique résistante, les unes lisses, les autres ornées, d’autres hérissées d’épines, et beaucoup percées d’une seule ouverture ronde et nette : la trappe par où l’occupant est sorti. D’environ 1,6 à 1,0 milliard d’années, elles constituent presque tout le registre fossile des cellules complexes. Dans un assemblage de Mauritanie décrit en détail, onze formes sur quarante-huit peuvent être dites eucaryotes avec certitude. Ce qu’étaient les autres, on l’ignore.

Pourquoi c’est important

Six cents millions d’années d’histoire de la vie complexe tiennent dans ces kystes. On dit volontiers de cette tranche qu’il ne s’y passe rien ; mais les assemblages les plus récemment décrits ne cessent d’augmenter le compte des eucaryotes reconnaissables, ce qui laisse penser que le calme est celui des archives, pas celui de la vie.

Datation et incertitude

« Acritarche » nomme une forme, pas une lignée : des kystes à paroi organique dont on ignore les propriétaires. Les formes ornées et épineuses sont admises comme eucaryotes parce qu’aucun procaryote ne bâtit de telles parois, mais les rattacher à un groupe est le plus souvent impossible.

Sources

1. Beghin et al. (2017), Precambrian Research · Microfossils from the late Mesoproterozoic to early Neoproterozoic Atar/El Mreiti Group, Mauritania
2. Loron et al. (2019), Precambrian Research · Organic-walled microfossils from the late Mesoproterozoic to early Neoproterozoic lower Shaler Supergroup, Arctic Canada
3. Huntley et al. (2006), Precambrian Research · 1.3 billion years of acritarch history: an empirical morphospace approach

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15:32:308 h 27 min avant minuit

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