TERRE × CLIMAT

Deux millions d’années de météorites

il y a ~468 à 466 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Ordovicien

Un gros astéroïde s’est brisé dans la ceinture principale, et les débris tombent depuis : près d’un tiers des météorites qui atteignent la Terre aujourd’hui viennent encore de ce seul corps. Le calcaire suédois de cet âge contient des météorites fossiles en nombres qu’on ne trouve nulle part ailleurs, et le flux des poussières les plus fines a été multiplié par mille à dix mille pendant plus de deux millions d’années.

Pourquoi c’est important

Nulle part ailleurs le Système solaire ne laisse une marque aussi nette dans une roche sédimentaire. Ce que cette marque a provoqué est une autre affaire, et la discussion est d’une vivacité rare : une équipe lit dans la poussière l’ombre qui a fait basculer l’Ordovicien dans une période glaciaire, une autre a daté les couches avec précision et conclut que la fragmentation et les changements biologiques d’alentour n’ont tout simplement rien à voir.

Datation et incertitudeDébattu

Une date sur zircon dans les bancs à météorites du sud de la Suède place la fragmentation à 468,0 ± 0,3 Ma ; d’autres travaux, fondés sur la chromite extraterrestre et l’hélium 3, la maintiennent à 466 Ma. Les conséquences sont plus vivement disputées que la date : une équipe lit la poussière comme le déclencheur d’une période glaciaire ordovicienne, une autre ne trouve aucun lien avec le registre biologique.

Sources

1. Schmitz et al. (2019), Science Advances · An extraterrestrial trigger for the mid-Ordovician ice age: dust from the breakup of the L-chondrite parent body
2. Lindskog et al. (2017), Nature Communications · Refined Ordovician timescale reveals no link between asteroid breakup and biodiversification
3. Schmitz et al. (2023), Estonian Journal of Earth Sciences · The breakup of the L-chondrite parent body 466 Ma and its terrestrial effects: a search for a mid-Ordovician biodiversity event

L’histoire de la Terre en une journée

21:31:332 h 28 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour