VIE × ÉVOLUTION

La fenêtre sur les corps mous

il y a ~518 à 500 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Cambrien

Pendant quelques dizaines de millions d’années, des vases de Chengjiang, des Rocheuses canadiennes et d’une poignée d’autres sites ont conservé branchies, intestins, yeux et cordons nerveux sous forme de films de carbone. Ce qui a arrêté la décomposition, c’est le manque des produits chimiques dont les bactéries ont besoin pour faire pourrir un corps : peu de sulfate dans l’eau de mer, peu d’oxygène au fond, et une croûte de ciment carbonaté scellant chaque banc presque aussitôt déposé.

Pourquoi c’est important

Presque tout ce que l’on sait des animaux cambriens sans coquille vient de ces quelques gisements. Ils sont la raison pour laquelle nous savons que les mers portaient autre chose que des squelettes, et la raison pour laquelle nous ne pouvons pas dire à quel point ce qu’ils montrent était représentatif. La fenêtre se referme au cours du Paléozoïque inférieur, à mesure que les océans et leurs sédiments se chargent d’oxygène et de soufre.

Datation et incertitude

La fenêtre est une propriété de la roche et non des animaux : elle s’ouvre là où la chimie du fond arrêtait la décomposition, et se referme au cours du Paléozoïque inférieur à mesure que les océans et les sédiments s’oxygènent. Que le mécanisme de scellement soit un ciment carbonaté précoce privant la vase de sulfate, comme on l’a proposé, ou tout autre chose, se discute dans les revues.

Sources

1. Gaines et al. (2012), PNAS · Mechanism for Burgess Shale-type preservation
2. Butterfield (2012), PNAS · Does cement-induced sulfate limitation account for Burgess Shale-type preservation?
3. Sperling et al. (2018), Emerging Topics in Life Sciences · On the edge of exceptional preservation: insights into the role of redox state in Burgess Shale-type taphonomic windows
4. Lei et al. (2024), Geology · Unveiling an ignored taphonomic window in the early Cambrian Chengjiang Biota

L’histoire de la Terre en une journée

21:15:422 h 44 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour