TERRE × ÉVOLUTION

Deux Amériques n’en font plus qu’une

il y a ~2,8 millions d’années (contesté)

Phanérozoïque · Cénozoïque · Néogène · Pliocène

Un chapelet d’îles volcaniques s’est élevé, les passages qui les séparaient se sont resserrés, et il y a environ 2,8 millions d’années le dernier s’est fermé. Les animaux l’ont traversé dans les deux sens après cinquante millions d’années de séparation, et l’Atlantique et le Pacifique ont été séparés pour de bon.

Pourquoi c’est important

Deux faunes continentales se sont rencontrées et l’une a largement remplacé l’autre : c’est la plus grande expérience naturelle de biologie de l’invasion dont nous disposions. Que la fermeture ait été progressive et non soudaine compte : la terre a émergé et l’eau s’est resserrée sur des millions d’années, si bien que l’échange fuyait déjà bien avant que le pont ne soit achevé.

Datation et incertitudeDébattu

Une synthèse de la géologie, des fossiles et des données moléculaires place la fermeture définitive à 2,8 millions d’années. Deux commentaires publiés rejettent cette date, plaidant à partir des mêmes types d’indices pour des liaisons terrestres des dizaines de millions d’années plus tôt. L’échange n’est pas tranché.

Sources

1. O'Dea et al. (2016), Science Advances · Formation of the Isthmus of Panama
2. Bacon et al. (2015), PNAS · Biological evidence supports an early and complex emergence of the Isthmus of Panama
3. Jaramillo et al. (2017), Science Advances · Comment on Formation of the Isthmus of Panama

L’histoire de la Terre en une journée

23:59:0653,3 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour