ÉVOLUTION

Les vertébrés marchent sur la terre ferme

il y a ~390 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Dévonien

Avant qu’aucun squelette ne l’enregistre, des empreintes le font. Une carrière de Pologne conserve les pistes de vertébrés à quatre pattes traversant une vasière dix-huit millions d’années avant les plus vieux os d’un tel animal, et dix millions d’années avant les poissons censés les avoir précédés. Ces poissons sont connus aussi. Tiktaalik avait le crâne raccourci, un cou qui tournait, et une nageoire avant portant un poignet capable de plier et de supporter du poids.

Pourquoi c’est important

Tout ce qui marche à terre descend d’une seule traversée : amphibiens, reptiles, oiseaux, mammifères, nous. La nageoire est devenue un membre, et ce membre a été refait mille fois depuis sans jamais être remplacé. Les empreintes avancent aujourd’hui toute la transition et la raccourcissent, ce qui veut dire que les archives dévoniennes en sont bien plus lacunaires qu’on ne le croyait.

Datation et incertitude

L’origine se place n’importe où entre le Dévonien inférieur et le Dévonien supérieur selon les indices que l’on privilégie : les pistes viennent d’abord, les corps bien plus tard, et une piste sans son auteur ne s’attribue à aucune espèce. Des empreintes australiennes décrites en 2025 reculent encore les premiers vertébrés pleinement adaptés à la terre ferme, ce qui raccourcit toute la transition.

Sources

1. Niedźwiedzki et al. (2010), Nature · Tetrapod trackways from the early Middle Devonian period of Poland
2. Daeschler et al. (2006), Nature · A Devonian tetrapod-like fish and the evolution of the tetrapod body plan
3. Shubin et al. (2006), Nature · The pectoral fin of Tiktaalik roseae and the origin of the tetrapod limb
4. Long et al. (2025), Nature · Earliest amniote tracks recalibrate the timeline of tetrapod evolution

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21:56:172 h 4 min avant minuit

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