VIE × ÉVOLUTION

Le sang chaud

il y a ~233 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Trias

Quelque part au Trias supérieur, les ancêtres des mammifères se sont mis à tenir leur température corporelle cinq à neuf degrés au-dessus de leur milieu. La preuve est inattendue : le sang chaud fluidifie le liquide de l’oreille interne, ce qui aurait ruiné l’organe de l’équilibre si sa forme n’avait pas changé en conséquence. Mesurée sur cinquante-six espèces éteintes, cette forme change brusquement, et tout ce qui précède sur notre branche était à sang froid. Les ancêtres des oiseaux ont fait de même, de leur côté.

Pourquoi c’est important

Le sang chaud coûte environ dix fois plus de nourriture et achète la nuit, l’hiver et la montagne. Deux lignées l’ont payé, indépendamment, et ce sont ces deux lignées qui tiennent la terre ferme aujourd’hui.

Datation et incertitudeDébattu

Marques de croissance osseuse, isotopes et posture ont tous été lus comme des indices, et tous sont ambigus. L’oreille interne donne un signal plus net : le sang chaud fluidifie le liquide des canaux semi-circulaires, dont la forme a dû changer avec lui. Cette méthode date le basculement du Trias supérieur, et trouve les parents antérieurs à sang froid.

Sources

1. Araújo et al. (2022), Nature · Inner ear biomechanics reveals a Late Triassic origin for mammalian endothermy
2. Benton (2021), Gondwana Research · The origin of endothermy in synapsids and archosaurs and arms races in the Triassic
3. Benton et al. (2019), Trends in Ecology and Evolution · The early origin of feathers

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