CLIMAT

Quand le Sahara était vert

il y a ~11 000 à 5 500 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Groenlandien

Une oscillation de l’orbite terrestre a tiré la mousson d’été vers le nord, et le Sahara est devenu une prairie parsemée de lacs, avec des hippopotames, des poissons et des éleveurs de bovins qui ont laissé leurs peintures sur la roche. Puis l’orbite a poursuivi sa course, la pluie est redescendue vers le sud, et le plus grand désert de la planète est revenu.

Pourquoi c’est important

Le plus grand changement de paysage de l’histoire humaine s’est produit sans nous, et il a vidé une région grande comme un sous-continent, que des gens habitaient depuis des milliers d’années. Que l’assèchement ait pris quelques siècles ou trois mille ans dépend du lit de lac que l’on lit, et l’écart compte : d’un côté une catastrophe que l’on fuit, de l’autre un étranglement lent sur cent générations.

Datation et incertitudeDébattu

Que l’Afrique du Nord ait été verte ne fait pas question : lits de lacs, pollens et art rupestre le disent tous. Qu’elle se soit asséchée en quelques siècles ou sur trois mille ans dépend du site, et les deux lectures n’ont pas été réconciliées.

Sources

1. Kröpelin et al. (2008), Science · Climate-driven ecosystem succession in the Sahara: the past 6000 years
2. Trauth et al. (2024), Nature Communications · Early warning signals of the termination of the African Humid Period
3. Brovkin & Claussen (2008), Science · Comment on Climate-driven ecosystem succession in the Sahara

L’histoire de la Terre en une journée

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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour