TERRE × ATMOSPHÈRE

D’où vient l’eau de la Terre

il y a ~4,5 à 4,4 milliards d’années (origine débattue)

Hadéen

D’où vient l’océan, nul ne le sait avec certitude. Les météorites dont la composition ressemble le plus à celle de la Terre passaient pour parfaitement sèches, nées trop près du Soleil pour garder la moindre eau ; mesurées finement, elles recèlent pourtant de quoi remplir l’océan au moins trois fois, auquel cas l’eau était là d’emblée, dans les briques mêmes de la planète. Mais les grains rapportés de l’astéroïde Ryugu racontent autre chose : ils ressemblent à la famille de météorites la plus rare et la plus riche en eau, signe que ces astéroïdes sombres sont tombés en grand nombre et ont pu livrer l’océan tout fait.

Pourquoi c’est important

Si les planètes naissent avec leur eau, les océans doivent être courants dans la galaxie ; s’il faut que des impacts la leur apportent après coup, c’est une loterie. De la réponse dépend le nombre de mondes où l’on peut espérer trouver des mers.

Datation et incertitudeDébattu

Chaque camp s’appuie sur une empreinte isotopique. L’hydrogène des chondrites à enstatite, les météorites les plus proches de la composition terrestre, concorde avec celui du manteau ; l’oxygène des grains de Ryugu concorde avec les chondrites CI, des corps gorgés d’eau nés loin du Soleil. Les deux empreintes sont nettes, et c’est là toute la difficulté : la mesure seule ne désigne plus une source unique.

Sources

1. Piani et al. (2020), Science · Earth's water may have been inherited from material similar to enstatite chondrite meteorites
2. Greenwood et al. (2022), Nature Astronomy · Oxygen isotope evidence from Ryugu samples for early water delivery to Earth by CI chondrites
3. Piani et al. (2018), Nature Astronomy · A dual origin for water in carbonaceous asteroids revealed by CM chondrites

L’histoire de la Terre en une journée

00:28:3223 h 31 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour