VIE

Là où la vie a pu commencer

il y a ~4,2 milliards d’années (cadre débattu)

Hadéen

Au fond des océans, l’eau de mer s’infiltre dans certaines roches sombres et les change en serpentine, verte et tendre ; la réaction dégage de l’hydrogène. Là où le fluide tiède et alcalin remonte dans ce qui était alors un océan légèrement acide, il édifie des cheminées creusées d’un labyrinthe de pores minuscules. De part et d’autre de chacune de leurs minces parois minérales s’installe une différence d’acidité : un gradient électrique de même polarité que celui dont toute cellule vivante tire encore son énergie, et de force comparable.

Pourquoi c’est important

De tous les berceaux proposés pour la vie, c’est celui où la roche accomplit déjà, sans aucune biologie, le tour de force que chaque cellule doit sinon réussir seule : tenir une charge utilisable entre un dedans et un dehors.

Datation et incertitudeDébattu

La date est ici empruntée, pas mesurée. Le plancher océanique de cet âge a été ravalé dans le manteau depuis longtemps, et aucune trace des premières cheminées ne peut subsister ; si l’événement s’affiche vers 4,2 milliards d’années, c’est que la génétique y place LUCA, l’ancêtre de tout le vivant actuel, et que, si la vie est née dans ces cheminées, leur chimie tournait au plus tard à cette date. Cette fiche et celle de LUCA partagent donc une seule horloge, elles n’en ont pas deux indépendantes. Le décor aussi se discute : l’école rivale fait naître la vie dans des mares tièdes, en surface.

Sources

1. Sojo et al. (2016), Astrobiology · The origin of life in alkaline hydrothermal vents
2. Lane (2017), BioEssays · Proton gradients at the origin of life
3. Schwander et al. (2023), Frontiers in Microbiology · Serpentinization as the source of energy, electrons, organics, catalysts, nutrients and pH gradients for the origin of LUCA and life

L’histoire de la Terre en une journée

01:47:5022 h 12 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour