Période· Les colonnes du temps

Sténien

1,2 Ga → 1 Ga

D’étroites ceintures de roches broyées traversent tous les continents : les montagnes qui ont soudé Rodinia, et le premier organisme auquel on sache donner un nom moderne.

Ce que montrent les données

Ses collisions ont laissé des ceintures de roches métamorphiques si étroites que la période leur doit son nom, formé sur le grec sténos, étroit. L’une d’elles courait du Labrador à l’Alabama, et ses homologues se dressent sur tous les autres continents : ce sont les coutures de Rodinia, le supercontinent assemblé entre environ 1,1 et 0,9 milliard d’années, qui tiendra quelque 150 millions d’années avant que des panaches mantelliques ne le démembrent. Dans l’Arctique canadien, dans des roches datées de 1,05 milliard d’années, une touffe de filaments ramifiés nommée Bangiomorpha est le plus ancien fossile qu’on puisse rattacher à un groupe encore vivant, les algues rouges. Elle fait à la fois trois choses qu’on ne connaît à aucun fossile plus ancien : elle est pluricellulaire, ses cellules sont de plus d’une sorte, et elle se reproduit sexuellement.

Bornes et conventions

Les limites de la période ont été fixées sur la charte, non lues dans la roche ; ce qui se mesure ici appartient aux montagnes, la collision grenvillienne se plaçant entre 1,09 et 0,98 milliard d’années. La forme de Rodinia est une reconstruction et non une observation : l’ajustement de ses blocs se déduit du paléomagnétisme et de la correspondance des ceintures orogéniques, et des configurations rivales restent publiées. La hauteur de ces reliefs se discute aussi, la dernière synthèse du Grenville y voyant un orogène large et chaud plutôt qu’un haut plateau. L’âge de Bangiomorpha, longtemps donné à 1,2 milliard d’années, a été ramené à 1,05 milliard par la datation des couches qui l’encadrent.

Sources

1. Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L., Fan, J.-X. (2013). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36(3), 199–204, mise à jour continue, voir Cohen et al. (2025), Episodes.
2. Li et al. (2008), Precambrian Research · Assembly, configuration, and break-up history of Rodinia: a synthesis
3. Indares (2025), Canadian Journal of Earth Sciences · The Grenville Province: revisiting the orogenic framework and integrating recent findings
4. Gibson et al. (2017), Geology · Precise age of Bangiomorpha pubescens dates the origin of eukaryotic photosynthesis
5. Loron et al. (2019), Nature · Early fungi from the Proterozoic era in Arctic Canada