Période· Les colonnes du temps

Ectasien

1,4 Ga → 1,2 Ga

Deux cents millions d’années presque sans repère, et l’endroit de la charte où l’on place d’ordinaire l’invention du sexe, sans doute la plus lourde de conséquences.

Ce que montrent les données

Aucune division de la charte n’est plus vide : la période ne tire son nom que des couvertures sédimentaires qui continuent de s’y étendre, et, sur ses 200 millions d’années, elle n’enregistre ni glaciation, ni extinction, ni bouleversement qui ait laissé une marque. Ce qui se passe se passe dans les cellules. Le sexe est fait de deux gestes qui se défont l’un l’autre, la méiose qui divise un génome par deux et la fécondation qui le rétablit, et les gènes qui conduisent la méiose se retrouvent dans tout l’arbre des eucaryotes, y compris chez des lignées longtemps tenues pour strictement asexuées. Cette répartition place la machinerie au plus tard chez leur ancêtre commun, c’est-à-dire loin dans le Protérozoïque, à un moment qu’aucune méthode ne sait encore fixer. Sa conséquence est arithmétique : un descendant est un remaniement de deux parents plutôt que la copie d’un seul, et la variation cesse de dépendre de la seule mutation.

Bornes et conventions

Derrière ses deux nombres ronds, il n’y a rien du tout. L’origine du sexe n’a pas davantage de date : on la place ici d’après la répartition des gènes de la méiose entre lignées vivantes et d’après les horloges moléculaires, qui donnent une plage de temps et non un moment ; et l’on discute encore de l’avantage sélectif qui a pu la favoriser.

Sources

Voir sur la frise

Une borne de période est une décision avant d'être une date. Là où les deux divergent, la fiche dit laquelle est laquelle.

Ectasien

Ce que montrent les données

Bornes et conventions

Sources

Ailleurs sur la colonne