Ère· Les colonnes du temps
Mésoarchéen
3,2 Ga → 2,8 Ga
Quelque part dans cette ère, la croûte se met peut-être à se comporter comme aujourd’hui, une plaque glissant sous une autre et entraînant la machinerie qui bâtit les continents.
Ce que montrent les données
Savoir quand la tectonique des plaques a commencé est l’une des questions les plus difficiles de la discipline, et elle reste ouverte. Plusieurs faisceaux d’indices convergent vers un changement dans la manière dont la croûte se comporte, entre 3,2 et 2,5 milliards d’années, une fenêtre qui s’ouvre avec cette ère. Cela ressemble moins à un interrupteur qu’on abaisse qu’à un long basculement, la subduction fonctionnant par endroits avant de fonctionner partout. L’enjeu n’est pas seulement géologique : la subduction recycle le carbone, bâtit les continents et maintient le climat dans des bornes sur des milliards d’années, et une planète qui en est privée est une autre planète.
Bornes et conventions
Rien dans la roche ne marque l’un ou l’autre bout de cette ère ; 3,2 et 2,8 milliards d’années sont des commodités. Ce qui fait sa réputation, le démarrage de la tectonique des plaques, n’est daté ni de l’une ni de l’autre, et n’est peut-être pas un moment unique. Les indices sont indirects, les critères discutés, et les réponses vont de quatre milliards d’années à moins d’un.
Sources
- Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L., Fan, J.-X. (2013). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36(3), 199–204, mise à jour continue, voir Cohen et al. (2025), Episodes.
- Cawood et al. (2018), Philosophical Transactions of the Royal Society A · Geological archive of the onset of plate tectonics