Ère· Les colonnes du temps
Paléoarchéen
3,6 Ga → 3,2 Ga
Quatre cents millions d’années où la vie cesse d’être une trace contestée pour devenir une structure qu’on peut approcher et toucher.
Ce que montrent les données
Le Pilbara, en Australie-Occidentale, porte un récif de stromatolites daté de 3,43 milliards d’années, et c’est la plus ancienne preuve de vie qui convainque à peu près tout le monde. Ces stromatolites sont des monticules lités bâtis par des communautés microbiennes piégeant du sédiment, et ils prennent sept formes distinctes, chacune dans sa portion d’une ancienne plate-forme de marée : une répartition qui, dans tout cadre comparable depuis, signale des organismes. Le monde où ils se tiennent a des océans, un peu de croûte continentale, et une atmosphère sans oxygène.
Bornes et conventions
Les bornes de l’ère, 3,6 et 3,2 milliards d’années, sont deux des nombres ronds qui découpent l’Archéen en quatre parts à peu près égales. Aucun événement ne les marque, et le contenu de l’ère serait le même si on déplaçait un peu l’une ou l’autre.