Décor reconstitué· Les colonnes du temps
Forêt carbonifère
359 Ma → 299 Ma
De hauts arbres à écorce en losanges, des fougères arborescentes à leur pied, et un insecte en vol qui ne pourrait plus voler aujourd’hui. L’air contenait plus d’oxygène qu’à aucun moment depuis.
Ce que montrent les données
Les lycopsides arborescents dominent, et leurs troncs non ramifiés portent les cicatrices foliaires en losange qui les font reconnaître dans les veines de charbon. Des fougères arborescentes et des fougères à graines les accompagnent, dans une flore de zones humides tropicales qui comptait aussi des médullosales et des cordaïtales. L’insecte géant en vol est ce qui relie la scène à l’atmosphère : l’oxygène a atteint jusqu’à 35 % au Permo-Carbonifère, et les insectes respirent par diffusion dans un réseau de trachées, si bien que la taille qu’ils peuvent atteindre dépend de la teneur de l’air en oxygène.
Bornes et conventions
Une scène de zone humide tient ici lieu de toute une période, qui comptait aussi des déserts et des reliefs. Le chiffre de l’oxygène est une sortie de modèle et non une mesure, et les modèles qui le produisent s’écartent les uns des autres de plusieurs points.