Période· Les colonnes du temps

Orosirien

2,05 Ga → 1,8 Ga

Des montagnes se dressent sur tous les continents, le premier supercontinent que l’on sache cartographier prend forme, et une cellule avale une bactérie et la garde.

Ce que montrent les données

C’est la période des grandes collisions, et son nom le dit, du grec pour chaîne de montagnes : les blocs continentaux se soudent le long de ceintures orogéniques et rassemblent presque toutes les terres en une seule masse, Columbia, le premier assemblage qui ait laissé assez de roche pour être dessiné en une carte cohérente. Deux des plus grands impacts connus y tombent aussi, Vredefort à 2,02 milliards d’années, dont les simulations portent aujourd’hui le cratère à quelque 250 kilomètres, et Sudbury à 1,85 milliard. Vers cette même date s’achève la grande période mondiale des fers rubanés : le fer, le soufre et le carbone mesurés dans des roches canadiennes de cet âge montrent un océan profond toujours sans oxygène mais devenu riche en sulfure, et c’est le sulfure qui en a retiré le fer dissous. Et une bactérie se retrouve dans une autre cellule et y reste, devenant la mitochondrie qui brûle l’oxygène dans les cellules complexes ; les estimations moléculaires placent cette fusion entre 2,05 et 1,21 milliard d’années, autrement dit dans cette période ou dans l’une des suivantes.

Bornes et conventions

Les bornes sont conventionnelles. Les événements qui font la période sont datés par leurs roches et non par elle, et le plus lourd de conséquences, l’apparition de la cellule eucaryote, est placé entre 2,0 et 1,8 milliard d’années par les fossiles mais nettement plus tard par plusieurs horloges moléculaires. L’ordre d’arrivée du noyau et de la mitochondrie se discute encore.

Sources

1. Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L., Fan, J.-X. (2013). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36(3), 199–204, mise à jour continue, voir Cohen et al. (2025), Episodes.
2. Pisarevsky et al. (2014), Precambrian Research · Mesoproterozoic paleogeography: supercontinent and beyond
3. Allen et al. (2022), Journal of Geophysical Research: Planets · A revision of the formation conditions of the Vredefort crater
4. Poulton et al. (2004), Nature · The transition to a sulphidic ocean approximately 1.84 billion years ago
5. Betts et al. (2018), Nature Ecology & Evolution · Integrated genomic and fossil evidence illuminates life's early evolution and eukaryote origin