Décor reconstitué· Les colonnes du temps
Monde archéen
4,03 Ga → 2,5 Ga
Des mers peu profondes travaillées par les vagues, avec de bas monticules microbiens sur le fond. C’est le premier décor à avoir un horizon, et le premier où quelque chose vit.
Ce que montrent les données
Les hauts-fonds travaillés par la houle viennent du faciès à tapis microbiens de Strelley Pool, qui conserve des rides en croissant façonnées par le vent : une plage, autrement dit, et un moyen de savoir que la mer était basse. Les monticules n’entrent en scène qu’à partir de 3,7 milliards d’années, âge des plus anciens stromatolites rapportés, à Isua au Groenland, et s’ils sont larges et bas, c’est voulu. Les stromatolites colonnaires élevés ne viennent qu’au Protérozoïque, et les dessiner ici importerait un monde plus tardif dans un plus ancien.
Bornes et conventions
La date d’apparition des monticules est contestée : les structures d’Isua ont été lues comme microbiennes et comme tectoniques, et à ce degré de métamorphisme les deux se séparent mal. Le décor les dessine à partir de 3,7 milliards d’années : c’est ce qu’affirme la publication, non un fait acquis.