Éon· Les colonnes du temps
Archéen
4,03 Ga → 2,5 Ga
Un milliard et demi d’années où la planète acquiert tout ce qui compte, et presque rien n’en laisse de trace : les continents, les océans, un champ magnétique, et la vie.
Ce que montrent les données
La vie apparaît tôt dans le registre, et les horloges moléculaires en placent l’origine plus tôt encore, dans l’Hadéen. Aucune preuve aussi ancienne n’a échappé à la contestation. À 3,43 milliards d’années, le dossier devient difficile à récuser : le Pilbara, en Australie occidentale, porte sept formes distinctes de stromatolites, cette pierre litée que laissent derrière eux les tapis microbiens, sur une plate-forme carbonatée que la marée découvrait et à une échelle que rien d’autre de cet âge n’égale. Aucune des origines purement minérales proposées n’en rend compte. Tout ce qui vit aujourd’hui descend d’organismes de cet éon, et aucun d’eux n’a laissé de fossile digne de ce nom : ce qui subsiste est ce qu’ils ont bâti. L’atmosphère ne contient pas d’oxygène libre, et tuerait tout ce qui respire.
Bornes et conventions
Aucune des deux bornes n’a été posée sur un événement. La récente, 2,5 milliards d’années, est un nombre rond, convenu parce que rien dans le registre ne signale le passage et qu’il fallait bien poser une division.
Sources
- Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L., Fan, J.-X. (2013). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36(3), 199–204, mise à jour continue, voir Cohen et al. (2025), Episodes.
- Nutman et al. (2016), Nature · Rapid emergence of life shown by discovery of 3,700-million-year-old microbial structures
- Allwood et al. (2006), Nature · Stromatolite reef from the Early Archaean era of Australia