Époque· Les colonnes du temps
Holocène
11,7 ka → Aujourd’hui
Onze mille sept cents ans d’un calme climatique inhabituel, où naissent l’agriculture, les villes et l’écriture.
Ce que montrent les données
Sa base est définie dans une carotte de glace groenlandaise à 11 700 ans avant 2000, l’une des deux seules limites de toute la charte à être fixée dans la glace et non dans la roche. Ce qui la distingue, c’est la constance : aucun cycle glaciaire, et des écarts de température d’un ordre de grandeur inférieurs à ceux qui rythmaient le Pléistocène. Cette constance est la condition de tout ce qui suit, car un champ ne vaut d’être défriché que si le climat lui conviendra encore dans vingt ans. Il y a 11 500 ans au plus tard, les habitants du Croissant fertile gèrent déjà des plantes et des animaux dont la forme est encore sauvage, et les modifications de graines et d’os où l’archéologie lit la domestication ne viennent que bien après la pratique qui les produit. Ses trois âges, pourtant, sont taillés dans le climat et non dans cette histoire : le premier court depuis le dégel, le deuxième s’ouvre sur un coup de froid d’il y a quelque 8 200 ans, le troisième sur une sécheresse à 4 250 ans avant 2000.
Bornes et conventions
La base est définie avec précision. Le sommet est le présent, du moins selon la charte : une proposition d’achever l’époque au milieu du vingtième siècle, au profit d’une série anthropocène, a été formellement examinée puis rejetée. Sa propre subdivision est inhabituelle, et a été critiquée à ce titre : chacune de ses trois limites est taillée dans un événement climatique lu dans une seule archive.
Base au GSSP de la carotte NGRIP2, 11 700 ans b2k.
Sources
- Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L., Fan, J.-X. (2013). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36(3), 199–204, mise à jour continue, voir Cohen et al. (2025), Episodes.
- Walker, M., Head, M. J., Berkelhammer, M., et al. (2018). Formal ratification of the subdivision of the Holocene Series/Epoch: two new GSSPs and three new stages/subseries. Episodes 41(4), 213–223.
- Zeder (2011), Current Anthropology · The origins of agriculture in the Near East
- Kröpelin et al. (2008), Science · Climate-driven ecosystem succession in the Sahara: the past 6000 years
- Matero et al. (2017), Earth and Planetary Science Letters · The 8.2 ka cooling event caused by Laurentide ice saddle collapse