Âge· Les colonnes du temps
Northgrippien
6 237 av. J.-C. → 2 251 av. J.-C.
Un âge qui s’ouvre sur le coup de froid le plus vif de l’Holocène, et où certains adultes gardent la capacité de digérer le lait.
Ce que montrent les données
Sa base est définie dans la carotte groenlandaise NGRIP1 à 8 236 ans avant l’an 2000, sur la plus brusque oscillation climatique des dix derniers millénaires : environ un siècle et demi de froid, de un à trois degrés sur l’hémisphère nord. On a longtemps attribué ce froid à la vidange brutale de lacs glaciaires dans la mer, mais aucun modèle ne tenait un refroidissement aussi long à partir d’une crue aussi brève ; la fonte qu’on propose aujourd’hui est plus lente et plus ample, étalée sur un siècle, et vient de l’effondrement de la selle de glace qui reliait les dômes de la baie d’Hudson. Dans cet âge, le changement d’une seule lettre d’ADN laisse allumée pour la vie l’enzyme qui découpe le sucre du lait. On trayait déjà bien avant que ce changement ne se répande : la mutation n’a donc pas tant ouvert le lait aux adultes qu’elle n’a protégé ceux qui en buvaient quand les temps devenaient durs. Quelque sept mille résidus de poterie et les trajectoires lues dans les génomes anciens font de la famine et de la maladie une meilleure explication de sa diffusion que la simple présence de lait.
Bornes et conventions
Ici encore le comptage des couches donne une limite à l’année près, mais l’événement qu’elle marque est un signal régional lu comme mondial : jusqu’où le refroidissement de 8 200 ans a porté au-delà de l’Atlantique nord se reconstruit par des indicateurs qui ne concordent pas tous. Les estimations de diffusion de la persistance de la lactase varient selon la méthode, et la pression sélective qui la sous-tend fut longtemps supposée plutôt que démontrée.
GSSP NGRIP1, 8 236 ans b2k.
Sources
- Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L., Fan, J.-X. (2013). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36(3), 199–204, mise à jour continue, voir Cohen et al. (2025), Episodes.
- Walker, M., Head, M. J., Berkelhammer, M., et al. (2018). Formal ratification of the subdivision of the Holocene Series/Epoch: two new GSSPs and three new stages/subseries. Episodes 41(4), 213–223.
- Matero et al. (2017), Earth and Planetary Science Letters · The 8.2 ka cooling event caused by Laurentide ice saddle collapse
- Evershed et al. (2022), Nature · Dairying, diseases and the evolution of lactase persistence in Europe