Âge· Les colonnes du temps
Groenlandien
11,7 ka → 6 237 av. J.-C.
Le premier âge de l’Holocène, défini dans une carotte de glace groenlandaise : le monde se réchauffe pour de bon, l’agriculture commence, et le Sahara est une prairie.
Ce que montrent les données
Il commence là où commence l’Holocène, sur une couche comptée dans la carotte groenlandaise NGRIP2 : 11 700 ans en arrière depuis l’an 2000, une limite lue dans la glace et non dans la pierre. Le monde qu’il ouvre se réchauffe au sortir de la dernière glaciation. Il y a au moins 11 500 ans, à quelques siècles de cette limite, des gens s’occupent dans tout le Croissant fertile de plantes et de bêtes encore parfaitement sauvages d’aspect, semant ce qu’ils ont cueilli et gardant les troupeaux près d’eux, bien avant qu’aucune de ces espèces ne montre le moindre signe physique de domestication. Pendant ce temps, une oscillation de l’orbite terrestre tire la mousson d’été vers le nord, et à partir d’environ 11 000 ans le Sahara verdit : prairies et lacs, hippopotames et poissons, et plus tard des éleveurs de bovins qui ont peint sa roche.
Bornes et conventions
Le comptage des couches de glace date la limite à l’année près, précision qu’aucune coupe rocheuse n’offre, mais cette précision appartient à la carotte et non au monde : le réchauffement qu’elle marque ne fut pas simultané partout. Le début de l’agriculture est un processus étalé sur des siècles et sur plusieurs régions, et sa datation dépend de ce qu’on accepte d’appeler domestication.
GSSP NGRIP2, 11 700 ans b2k.
Sources
- Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L., Fan, J.-X. (2013). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36(3), 199–204, mise à jour continue, voir Cohen et al. (2025), Episodes.
- Walker, M., Head, M. J., Berkelhammer, M., et al. (2018). Formal ratification of the subdivision of the Holocene Series/Epoch: two new GSSPs and three new stages/subseries. Episodes 41(4), 213–223.
- Zeder (2011), Current Anthropology · The origins of agriculture in the Near East
- Kröpelin et al. (2008), Science · Climate-driven ecosystem succession in the Sahara: the past 6000 years