Période· Les colonnes du temps
Jurassique
201 Ma → 145 Ma
Le supercontinent se disloque, les plus grands animaux qui aient jamais marché atteignent leur pleine taille, et de petits dinosaures à plumes prennent leur envol.
Ce que montrent les données
La Pangée se fend le long d’un rift après l’autre, chacun marqué par un épanchement de basalte, et les côtes et les mers peu profondes qu’ouvre cette dislocation changent le climat autant que la géographie. Les sauropodes atteignent dix fois la masse du plus grand mammifère terrestre, et aucun trait unique ne l’explique : un très long cou atteint une nourriture hors de portée de tout autre herbivore ; une petite tête rend ce long cou possible, et cette tête reste petite parce que rien n’est jamais mâché ; des œufs pondus par douzaines font qu’aucune gestation ne limite la taille du corps ; et des sacs aériens courant dans des os creux allègent le squelette et évacuent peut-être la chaleur d’un animal trop grand pour la perdre par la peau. Plumes, fourchettes et os creux étaient apparus chez de petits dinosaures carnivores bien avant que quoi que ce soit ne vole ; ce que le Jurassique supérieur ajoute, vers 150 millions d’années, c’est la variété : Archaeopteryx, avec sa longue queue reptilienne, aux côtés de plusieurs parents chinois.
Bornes et conventions
Un clou d’or l’ouvre. Son sommet, à 145 millions d’années, est l’une des rares limites phanérozoïques qui n’en ait pas encore, et son âge estimé a bougé de plusieurs millions d’années. On ne sait toujours pas lequel des animaux à plumes du Jurassique supérieur se tient sur la ligne qui mène aux oiseaux, et Archaeopteryx lui-même en a été retiré puis remis plus d’une fois.
Sources
- Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L., Fan, J.-X. (2013). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36(3), 199–204, mise à jour continue, voir Cohen et al. (2025), Episodes.
- Sander et al. (2010), Biological Reviews · Biology of the sauropod dinosaurs: the evolution of gigantism
- Xu et al. (2011), Nature · An Archaeopteryx-like theropod from China and the origin of Avialae
- Frizon de Lamotte et al. (2015), Tectonics · Style of rifting and the stages of Pangea breakup