État de la planète· Les colonnes du temps
Monde tempéré
635 Ma → 2,6 Ma
Six cent trente millions d’années, pour l’essentiel sans calotte permanente. Les animaux apparaissent à son ouverture, et tout ce qu’ils ont fait avant les âges glaciaires s’y est joué.
Ce que montrent les données
De la fin de la dernière Terre boule de neige au début des âges glaciaires actuels, la planète ne garde aucune calotte polaire permanente. Ces six cent trente millions d’années ne sont pas uniformes. Deux glaciations majeures s’y inscrivent : celle de la fin de l’Ordovicien, vers 445 millions d’années, assez froide pour abaisser d’environ cinq degrés la température des mers tropicales et contemporaine de la première des grandes extinctions de masse ; et celle du Paléozoïque supérieur, qui a maintenu de la glace sur les continents du sud, par intermittence, pendant quelque cent millions d’années, et a culminé au Carbonifère, du moins aux hautes latitudes. Aucune n’a bâti le monde à deux calottes où nous vivons, et entre elles comme autour d’elles la règle est une planète chaude aux pôles dégagés. Le ruban dessine cette règle plutôt que chaque exception : c’est la simplification que fait chaque bande de cette frise, et la raison pour laquelle chacune porte une note qui le dit.
Bornes et conventions
Nommer d’un seul mot six cent trente millions d’années est la plus grande simplification du ruban, et les deux glaciations qu’il enjambe ne furent pas petites : qui zoome sur l’Ordovicien ou le Carbonifère trouvera un monde plus froid que la bande ne l’avoue. Ce que la bande affirme est plus étroit que son nom ne le laisse croire : seulement qu’aucune calotte polaire permanente n’a existé, et cela a tenu tout du long.