État de la planète· Les colonnes du temps
Grande Oxydation
2,46 Ga → 2,22 Ga
L’oxygène libre s’accumule dans l’atmosphère, par à-coups, en même temps que les premières glaciations globales.
Ce que montrent les données
Deux cent quarante millions d’années de transition : d’où une bande, et non un trait. L’oxygène commence à s’accumuler entre 2,46 et 2,43 milliards d’années, et une autre série d’indices place l’accumulation irréversible à 2,33 milliards. Les deux dates ne se contredisent pas : elles mesurent des moments différents de la même lente crise. Des glaciations accompagnent le changement, et ce n’est pas fortuit : l’oxygène détruit le méthane, qui tenait la planète au chaud sous un Soleil plus pâle.
Bornes et conventions
L’oxygène n’arrive pas pour rester : entre la première accumulation et la dernière, il monte et retombe plusieurs fois, et l’oscillation ne s’apaise que vers 2,25 milliards d’années. Faire correspondre les couches d’un continent à celles d’un autre sur cet intervalle se discute encore, d’où des bords dessinés flous.