Âge· Les colonnes du temps
Calabrien
1,8 Ma → 774 ka
Un âge défini par un clou d’or qui avait déjà servi : il portait la base du Quaternaire jusqu’en 2009, et reçut ce nouvel emploi en 2011.
Ce que montrent les données
La coupe de Vrica, en Calabre, portait la base du Quaternaire depuis 1985, à 1,80 million d’années. Quand cette base fut abaissée à 2,58 millions en 2009, la coupe n’en devint pas inutile : elle fut réaffectée en 2011 à la définition du Calabrien, et un clou d’or qui signifiait une chose en vint à en signifier une autre sans bouger d’un centimètre. Pendant cet âge, les cycles glaciaires courent sur leur rythme court, et les hominines se répandent en Afrique et en Eurasie. Des os brûlés et des restes végétaux cendrés, dans la grotte de Wonderwerk en Afrique du Sud, datés d’environ un million d’années, sont la plus ancienne preuve assurée de feu dans un lieu habité par des hominines. Vers sa fin, le rythme glaciaire commence à changer, des cycles courts vers les cycles plus longs et plus amples qui régiront le reste du Quaternaire.
Bornes et conventions
La limite est ferme : c’était un repère établi avant d’être celui du Calabrien. Le changement de rythme glaciaire qui s’amorce dans cet âge n’a pas de cause admise, d’où le nom d’énigme du Pléistocène moyen. Et la trace de Wonderwerk montre du feu dans une grotte, ce qui ne revient pas à montrer que ses occupants savaient en faire.
GSSP de Vrica, réaffecté en 2011.
Sources
- Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L., Fan, J.-X. (2013). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36(3), 199–204, mise à jour continue, voir Cohen et al. (2025), Episodes.
- Head, M. J. (2019). Formal subdivision of the Quaternary System/Period: Present status and future directions. Quaternary International 500, 32–51.
- Berna et al. (2012), PNAS · Microstratigraphic evidence of in situ fire in the Acheulean strata of Wonderwerk Cave, Northern Cape province, South Africa
- Ford & Chalk (2020), Oceanography · The mid-Pleistocene enigma