Décor reconstitué· Les colonnes du temps
Monde cénozoïque
66 Ma → Aujourd’hui
Une forêt fermée qui s’ouvre en prairie aux deux tiers du parcours, avec des arbres laissés debout dans l’herbe. L’ouverture a une date, et les arbres qui restent sont ce que les données imposent.
Ce que montrent les données
Les écosystèmes de prairie se sont assemblés par étapes plutôt que d’arriver tout faits : les graminées de milieu ouvert n’apparaissent qu’au Paléogène, et les milieux qu’elles dominent ne s’étendent que plus tard, d’où un décor de forêt fermée dans sa moitié ancienne. La prairie ouverte est dessinée à partir du Néogène, soit de 23 millions d’années, suivant l’expansion des milieux dominés par les graminées. Des arbres y demeurent épars au lieu de s’effacer, parce que l’expansion des graminées n’a pas dégarni la terre : elle en a changé les proportions, ce qui est une autre affirmation, et celle que les données soutiennent.
Bornes et conventions
Une seule scène pour les 66 millions d’années où le monde moderne s’assemble. La transition qu’elle dessine est réelle et datée, mais elle est survenue à des moments différents selon les continents, et le décor montre un calendrier là où il y en avait plusieurs.