Ère· Les colonnes du temps
Cénozoïque
66 Ma → Aujourd’hui
Les soixante-six derniers millions d’années : les mammifères héritent d’un monde vidé par un astéroïde, les prairies s’étendent, la glace revient, et une lignée de primates finit par dessiner des frises.
Ce que montrent les données
Elle s’ouvre sur la limite de Chicxulub, il y a 66 millions d’années, et ce qui la rend possible n’est pas une supériorité des mammifères mais une place laissée vide : l’impact a emporté les animaux qui tenaient les plus grandes tailles pendant presque toute l’ère précédente. Ce qui suit est un long refroidissement, d’un monde sans glace permanente à un monde à deux calottes, et l’expansion des graminées, qui ouvre l’intérieur des continents. Homo sapiens apparaît dans ses 300 000 dernières années, soit moins d’un demi pour cent de l’ère.
Bornes et conventions
Une seule de ses bornes est fixée. L’ancienne compte parmi les plus nettes de la charte ; la récente reste ouverte, puisque c’est l’ère où nous sommes, et savoir si les derniers siècles ont mérité une division propre est le fond du débat sur l’Anthropocène, que la charte a jusqu’ici refusé de trancher.
Sources
- Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L., Fan, J.-X. (2013). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36(3), 199–204, mise à jour continue, voir Cohen et al. (2025), Episodes.
- Schulte et al. (2010), Science · The Chicxulub asteroid impact and mass extinction at the Cretaceous-Paleogene boundary
- Morgan et al. (2022), Nature Reviews Earth & Environment · The Chicxulub impact and its environmental consequences