Âge· Les colonnes du temps

Gélasien

2,6 Ma → 1,8 Ma

L’âge qui ouvre le Quaternaire, et ne lui a été rattaché qu’en 2009 : les calottes du nord s’installent, et des hominines quittent déjà l’Afrique.

Ce que montrent les données

Sa limite, à 2,58 millions d’années, est un clou d’or sicilien aligné sur le stade isotopique marin 103 et voisin de l’inversion magnétique Gauss-Matuyama. Cet âge a été transféré en 2009, quand la base du Quaternaire et celle du Pléistocène sont passées de 1,8 à 2,58 millions d’années pour l’englober : il appartenait au Pliocène, un vote lui a fait changer d’époque. Ce qu’il contient justifie ce déplacement, car c’est alors que les calottes deviennent un trait permanent de l’hémisphère nord. Et il porte le plus ancien départ connu : bien avant l’existence de notre espèce, des hominines sont sortis d’Afrique et ont traversé l’Asie, laissant sur le plateau de Lœss chinois des outils de pierre datés d’environ 2,1 millions d’années, antérieurs aux voyageurs bien datés de Dmanisi, dans le Caucase, petits de corps et petits de cerveau.

Bornes et conventions

La limite est bien définie, même si le rapport qu’on lui prête avec l’inversion Gauss-Matuyama a lui-même été corrigé dans la littérature depuis sa publication. Aucun os d’hominine n’accompagne les outils chinois : on ignore qui les a taillés, et les estimations du premier départ d’Afrique bougent à chaque nouveau gisement au lieu de converger.

GSSP ratifié en 2009 ; il définit aussi la base du Pléistocène et du Quaternaire.

Sources

1. Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L., Fan, J.-X. (2013). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36(3), 199–204, mise à jour continue, voir Cohen et al. (2025), Episodes.
2. Head, M. J. (2019). Formal subdivision of the Quaternary System/Period: Present status and future directions. Quaternary International 500, 32–51.
3. Zhu et al. (2018), Nature · Hominin occupation of the Chinese Loess Plateau since about 2.1 million years ago
4. Lisiecki & Raymo (2005), Paleoceanography · A Pliocene-Pleistocene stack of 57 globally distributed benthic oxygen isotope records