Éon· Les colonnes du temps
Phanérozoïque
539 Ma → Aujourd’hui
L’éon de la vie visible, et les douze derniers pour cent de l’histoire de la Terre. Tout ce qu’un musée peut exposer s’y produit, ce qui explique que la frise soit si encombrée de ce côté et si nue partout ailleurs.
Ce que montrent les données
Son nom signifie vie visible, et il s’ouvre sur l’explosion cambrienne, cette hausse rapide de la diversité animale entre environ 540 et 520 millions d’années, où apparaissent la plupart des plans d’organisation qui nous entourent encore. La rupture est moins nette qu’il n’y paraît : les grands fossiles remontent dans l’Édiacarien, jusque vers 571 millions d’années, et ce qui se lit comme un événement fut une suite de radiations. Ce qui suit n’est pas plus régulier. Deux fois le registre est tranché : une fois à 252 millions d’années, quand une extinction a vidé la mer et la terre ensemble en moins de deux cent mille ans, peut-être par un vaste dégagement de carbone venu du volcanisme sibérien, une fois à 66 millions, quand un astéroïde a mis fin aux dinosaures et à bien d’autres. Rapporté aux trois éons qui le précèdent, il n’occupe que la dernière largeur de main de la frise.
Bornes et conventions
Sa borne ancienne ne fait aucun doute ; son nom, si. Il dit que la vie devient visible ici, quand ce sont les parties dures qui se répandent, les éons précédents étant pleins d’une vie qui ne se fossilisait pas.
Sources
- Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L., Fan, J.-X. (2013). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36(3), 199–204, mise à jour continue, voir Cohen et al. (2025), Episodes.
- Wood et al. (2019), Nature Ecology & Evolution · Integrated records of environmental change and evolution challenge the Cambrian Explosion
- Shen et al. (2011), Science · Calibrating the end-Permian mass extinction
- Schulte et al. (2010), Science · The Chicxulub asteroid impact and mass extinction at the Cretaceous-Paleogene boundary